Contêineres são pacotes de software que contêm todos os elementos necessários para serem executados em qualquer ambiente. Eles virtualizam o sistema operacional, permitindo que as aplicações rodem de forma isolada e consistente, seja no notebook de um desenvolvedor, em testes ou na nuvem.

Um contêiner é uma unidade padrão de software que agrupa o código do aplicativo e todas as suas dependências — como bibliotecas, binários e arquivos de configuração.
Diferente da virtualização tradicional, que virtualiza o hardware para rodar múltiplos sistemas operacionais, os contêineres virtualizam o sistema operacional (SO) para rodar múltiplas aplicações de forma isolada.
Isso significa que vários contêineres podem compartilhar o mesmo kernel do SO hospedeiro, tornando-os incrivelmente leves e eficientes em comparação com máquinas virtuais.

O maior benefício dos contêineres é a portabilidade. Como o contêiner inclui tudo o que a aplicação precisa, ele elimina o problema do 'funciona na minha máquina'.
Desenvolvedores podem criar um contêiner localmente e ter a certeza de que ele será executado exatamente da mesma forma em ambientes de homologação e produção.
Essa consistência reduz drasticamente o tempo gasto corrigindo erros de configuração e permite ciclos de entrega muito mais rápidos e seguros.

Enquanto as máquinas virtuais incluem um sistema operacional completo para cada instância, os contêineres compartilham o kernel do hospedeiro, o que reduz drasticamente o uso de recursos.
As VMs são medidas em gigabytes e levam minutos para iniciar. Já os contêineres são medidos em megabytes e iniciam em segundos, permitindo uma densidade de aplicações muito maior por servidor.
As VMs são ideais para isolamento total de hardware, enquanto contêineres são perfeitos para microsserviços e aplicações modernas baseadas em nuvem que exigem escalação instantânea.

À medida que o número de contêineres cresce, surge a necessidade de ferramentas de orquestração para gerenciar sua implantação, rede e escalonamento.
O Kubernetes (K8s) é a plataforma líder de mercado para orquestrar contêineres, automatizando tarefas como self-healing (reiniciar contêineres que falham) e load balancing.
Com a orquestração correta, empresas conseguem gerenciar milhares de contêineres de forma simples, garantindo alta disponibilidade e performance constante para o usuário final.